Diferente do sistema eleitoral brasileiro, quando o presidente é escolhido pela quantidade de votos dos eleitores, diretamente, indicando quem chegará ao Palácio do Planalto, o sistema eleitoral norte-americano possui algumas características próprias, o que o torna bastante complexo e que pode fazer de um derrotado o vencedor.
Os Estados Unidos possuem dois grandes partidos, o Democrata e o Republicano, que normalmente se alternam na Casa Branca. Lá, o ano das eleições começa sem qualquer candidato, que deve ser antes escolhido pelos eleitores, através das eleições primárias.
As eleições primárias são indiretas e, assim, o voto não vai para o pré-candidato, e sim para os delegados, tendo cada partido uma forma toda própria de representar seus eleitores.
No ano da eleição, cada partido realiza uma convenção, um grande comício que é televisionado para todo o país, onde os delegados, que são cerca de 2 mil republicados e 4 mil democratas, votam nos pré-candidatos escolhidos pelo Estado que representam. O pré-candidato vencedor é quem vai concorrer nas eleições daquele ano.
A campanha começa a partir das convenções e, no mês de outubro, os escolhidos participam de três debates, que são também transmitidos pela televisão, pela internet e por outros meios de comunicação.
Processo das primárias é repetido nas eleições
O mesmo processo das eleições primárias é repetido nas eleições gerais, mas agora com apenas 538 delegados. Novamente, neste caso, quem venceu em cada Estado ganha os delegados daquela região. Assim, pode ser que um candidato tenha recebido milhões de votos mas, se está em segundo lugar, não terá qualquer delegado desse Estado.
O candidato que conquistar mais da metade dos 538 delegados é quem consegue vencer as eleições.
Nesse sistema, portanto, não é quem ganha a maioria dos votos dos eleitores que possui a maioria dos delegados, fato que ocorreu quando Bush venceu as eleições, mesmo tendo menor número de eleitores.
Os Estados Unidos possuem uma distribuição mais ou menos definida de partidários de cada partido, sendo que as costas leste e oeste costumam pender para os Democratas, enquanto o centro pende para os Republicanos.
Alguns Estados não têm partido definido e, dessa forma, são os mais visados na campanha eleitoral.
Além dessa complexidade, onde o vencedor pode ser aquele que não tenha a preferência do eleitorado, existe outra instituição que causa muita confusão nos eleitores, um sistema de votação muito particular, não havendo um sistema eleitoral de âmbito nacional.
Cada Estado tem o direito de escolher a melhor forma de computar e contar os seus votos. Essa situação teve um bom exemplo no ano de 2000, quando o resultado da votação levou quase um mês para ser anunciado, já que a Flórida tinha um tipo de cédula que levou milhares de eleitores a votar errado. Com uma diferença mínima entre os candidatos, os poucos votos que foram contados manualmente tiveram o poder de decidir a eleição.
Os delegados de cada Estado se reúnem no dia 6 de dezembro, quando, então, definem quem será o presidente. Importante destacar que um delegado não é obrigado a votar no candidato definido pelo seu partido, podendo alterar a vontade dos eleitores.
